Un Boeing 737 de la Southwest Airlines est sorti des pistes jeudi à Chicago (Illinois, nord) dans une tempête de neige et a heurté deux voitures sur une route, tuant un petit garçon de six ans.
Onze autres personnes à bord des deux voitures ont été blessées, tandis que les 98 passagers et cinq membres de l’équipage de l’avion sont indemnes, , a indiqué l’administration américaine de l’aviation civile (FAA).

Le Boeing 737 de la compagnie Southwest avait atterri en début de soirée à l’aéroport Midway de Chicago, situé en pleine agglomération, venant de Baltimore (Maryland, est), dans des conditions difficiles avec des pistes glacées et recouvertes de neige.

Le train avant de l’avion s’est brisé à l’atterrissage, entrainant l’appareil dans une longue glissage le long des 2 km de piste, à travers le grillage bordant l’aéroport et jusqu’à un carrefour où il est entré en collision avec deux voitures au moins.

Une des voitures transportait deux adultes et trois enfants. Un petit garçon de six ans a été tué par le choc et les autres occupants blessés et transportés à l’hôpital, selon la FAA. Les images diffusés par les chaînes de télévision montrent l’appareil piquant du nez au centre d’un carrefour, entouré de voitures de police et de pompiers, au milieu d’une forte tempête de neige.

Tous les passagers et membres de l’équipage ont pu quitter l’avion par les toboggans d’évacuation et être conduits en sécurité dans l’aérogare, a précisé la FAA. Ils ont eu beaucoup de chance, a souligné à la radio locale un mécanicien depuis les lieux de l’accident. Le nez de l’avion s’est brisé et est posé sur le bord de la route, a-t-il dit.

A la suite de l’accident, l’aéroport a été fermé et ne devrait rouvrir que vendredi matin à 06H00 (11H00 GMT), a indiqué la FAA sur son site internet. Construit avant l’ére des avions à réaction, l’aéroport Midway de Chicago, situé en pleine agglomération, est connu pour être doté de pistes courtes. Il y a 33 ans un avion de United Airlines avait percuté une maison à proximité de la piste. 43 personnes étaient mortes à bord de l’avion, ainsi qu’une mère et sa fille dans la maison.